Tiểu hành tinh gần Trái Đất có cấu trúc xốp

Ảnh chụp tiểu hành tinh Ryugu từ tàu Hayabusa2. Ảnh: Nature .

Ryugu là một trong những tiểu hành tinh được nghiên cứu nhiều nhất trong vũ trụ. Nó không chỉ là "viên nang thời gian" về lịch sử hình thành của hệ Mặt Trời, mà còn tiềm ẩn hiểm nguy với quỹ đạo có thể tiếp cận cực gần địa cầu và đủ lớn (rộng 1 km) để gây ra thiệt hại nghiêm trọng trong trường hợp va chạm với hành tinh của chúng ta.

Theo một nghiên cứu mới được ban bố trên tập san Nature hôm 16/3, các nhà thiên văn chương Nhật Bản tiết lộ Ryugu là một tiểu hành tinh có độ xốp cao với khoảng 50% thể tích là các lỗ hổng. Điều này đã củng cố giả thuyết rằng vật thể 700 triệu năm tuổi được tạo thành từ một "đống đổ nát" sau khi một thiên thể bằng đá lớn hơn sụp đổ.

Nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi nhà khoa học Tatsuaki Okada thuộc Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản, đã dùng tàu Hayabusa2 để đo nhiệt độ tối đa của tiểu hành tinh trong một vòng quay đầy đủ. Bản đồ nhiệt cho thấy hồ hết bề mặt hành tinh đều "mát mẻ", với các vùng màu xanh dương có nhiệt độ khoảng 27°C, vùng màu vàng khoảng 57°C và một số đốm đỏ (vùng có mật độ đá dày đặc) có nhiệt độ 87°C.

Bản đồ nhiệt của tiểu hành tinh Ryugu. Ảnh: Science News.

Việc quan sát cách bề mặt của tiểu hành tinh giữ và phóng thích nhiệt có thể cung cấp mối manh về thành phần và cấu trúc của nó. Đá có mật độ dày sẽ nhận nhiệt từ từ và giữ nhiệt lâu hơn, trong khi đá xốp cho thấy sự đổi thay nhiệt độ mau chóng, giống như cát trên bãi biển, Okada giải thích.

Phát hiện mới có thể có ý nghĩa trong việc nghiên cứu nguồn gốc hình thành của hệ dữ. Nhiều nhà thiên văn chương cho rằng hệ dữ của chúng ta ban sơ là một "nơi hung bạo", với các thiên thể cộc không ngừng trước khi những mảnh vỡ tích trữ, hình thành các hành tinh và tiểu hành tinh như hiện tại.

Đoàn Dương (Theo Science News )